Bij praktijkleren ontdekt een student - in een op maat gemaakt programma - welke praktijkwerkzaamheden voor hem of haar geschikt zijn om uit te voeren. Deze werkzaamheden voert hij of zij uit bij een erkend leerbedrijf, onder begeleiding van een praktijkbegeleider.
De praktijkwerkzaamheden (werkprocessen) zijn onderdeel van een bestaande mbo-opleiding op niveau 1 en/of 2. Heeft de student de werkzaamheden met een goed resultaat afgerond, dan krijgt hij of zij een mbo-praktijkverklaring. Deze verklaring vergroot de kans op betaald werk, want het toont aan wat de student kan.
Het ministerie van SZW is in 2018 de pilot praktijkleren gestart. De pilot onderzoekt of praktijkleren met praktijkervaring een goede manier is om mensen zonder diploma aan het werk te helpen. Het Alfa-college doet mee met deze landelijke pilot. Leerbedrijven, mbo-scholen, gemeenten, UWV en sociale werkvoorziening werken in de regio Groningen samen om dit doel te behalen. De pilot loopt tot 2020, waarna het ministerie zal bekijken of praktijkleren een vervolg krijgt.